Tecnologia. Inteligente.

Há algum tempo contei das minhas experiências com o Firefox 3 beta 4. Fiquei impressionado com o desempenho, mas alguns bugs ainda me incomodavam (especificamente, a caixa de texto de Compose do GMail se corrompia, mostrando linhas e pixels espúrios enquanto eu digitava).

Ontem eu comecei a usar a nova beta 5. Surpreendentemente ela é ainda mais rápida que a beta 4, e resolveu todas as questões que levantei no outro post. Até onde vi, é um browser pronto para uso no dia-a-dia; o consumo de memória está baixíssimo (e sem memory leaks; a beta 4 rodou por vários dias sem iniciar, até ser substituída por essa nova).

Acreditem: o Firefox 3 beta 5 é o melhor browser que conheço - não tem para Safari, Opera ou (ha-ha!) Internet Explorer.

Como eu disse no post anterior sobre o desafio da Netflix, a grande maioria dos times no topo da tabela de classificação utiliza variações dos mesmos algoritmos básicos. Cada time cria novas formas de tornar os algoritmos mais sofisticados e inteligentes, refinando suas técnicas de forma incremental.

Computadores que jogam Xadrez funcionam da mesma maneira: todos os melhores programas utilizam variações do mesmo algoritmo básico. O algoritmo original é bastante simples, mas as variações são cada vez mais complexas e ricas, refletindo avanços incrementais e bastante focados.

Muitas vezes esse foco em sofisticação da tecnologia faz com que as pessoas ignorem idéias muito mais simples e eficazes. Um bom exemplo aconteceu recentemente em Stanford, onde o Prof. Anand Rajaraman ministra uma matéria de mineração de dados. Como trabalho final na disciplina, vários grupos de alunos atacaram o problema da Netflix.

A maioria dos grupos agiu de forma parecida com os times que lideram o desafio, criando variações complexas e refinadas de algoritmos de recomendação simples. O grupo que se deu melhor, e chegou perto dos melhores resultados na tabela de classificação, usou um algoritmo muito simples e, ao invés de refiná-lo, melhorou os dados. Eles aumentaram os dados iniciais com meta-informação sobre cada filme extraída do IMDB. Com dados melhores e mais ricos, um algoritmo simples bateu técnicas bem mais sofisticadas.